40年前国门打开，加快了中国与西方先进国家的学术与技术交流，20世纪80年代初，地理信息系统被引进中国。张新长作为中山大学GIS专业的创办人之一，他用一句话总结了自己的职业生涯：“我喜欢做科研，更喜欢搞教育，也喜欢放思想。能为中国的高等教育做一点点事是我最大的心愿。”
近期，新浪广东邀请了广州大学百人计划领军人才、国际欧亚科学院院士、广东省培养高层次人才特殊支持计划教学名师、博士生导师张新长教授做客直播间，分享了他个人在地图学及地理信息科学领域上不断作出贡献的故事。
张新长做客新浪广东直播间从零开始 坚守一生
张新长作为粉碎“四人帮”后的第一届高考生，对高校生活有着满腔热血。他一开始报考了武汉测绘学院的航空摄影测量专业，幻想着能够在飞机上拍摄祖国的大好河山。在还未开始正式录取前，由于练就一手好字的张新长获得了学校招生老师的青睐，凭借优异的成绩，直接被录取到了地图制图专业。
录取结果公布后，张新长觉得，虽然没有实现进入航空摄影专业学习的愿望，但是能用自己手中的绘图笔去描绘祖国的大好河山，也不失为一个好的选择。
自此以后，张新长便开始了在地图学和地理信息科学与技术领域的学习、钻研，至今40年间，他在地图学与地理信息科学领域孜孜不倦地追求，也为自己的学术生涯交付了一张张完美的答卷。
创办GIS专业 填补学科空白
1994年，张新长从武汉测绘科技大学调职中山大学，主持创办了中山大学地理信息系统（GIS）本科专业，填补了中山大学地理学科没有GIS专业的空白。张新长表示，如果中山大学不开设GIS本科专业，就无法适应新时代的快速发展，中山大学的地理学就不可能上到更高的平台。
张新长坦言道：“我在地理信息科学方面真正的起步，其实是在第一次出国学习GIS应用开始，那是我在地理信息科学和技术领域上的一次巨大转折。”
1997年，张新长作为高级访问学者前往英国东伦敦大学。在学习的过程中，张新长发现了“新大陆”，英国人已经通过Arc/Info软件进行地理空间分析了。在这个软件的支持下，当地人想要买房便可以直接在网络上进行区域分析，买家提出自己的各类意见后便能在线进行空间分析。如果在中国的模式下，只能通过手工画图，把相关对应的区域都画出来，再让买房的人去看看选择哪里的房子，这是个十分耗费工作量的事情。Arc/Info软件这种叠置分析的功能让张新长十分震惊。然而，震惊之余，张新长更多考虑的是如何将这些先进的技术学到手。在英国一年的时间里张新长便不断钻研，把Arc/ Info软件研究得一清二楚，包括它各种分析工具、模型、算法，都一一摸透，为他此后的发展奠定了很好的基础。
回国后，张新长却面临着一个很现实的问题：作为一个新开设并且不被学校看好的专业，想要添置一台设备可以说难上加难。但是张新长没有因此放弃，他用自己工资卡里的8000多元买了一台计算机，每天乐此不疲地编程，把打印出来的地图带到课堂上向学生们展示，让学生们能真切地感受到先进的地理信息技术。他心里一直坚持着一个很强烈的想法：“要让中国的学生掌握最现代的科学技术，能够为我们国家经济社会的发展做出贡献。”
中山大学GIS专业从无到有，24年的时间里逐步发展壮大，这与张新长教授的努力是分不开的。
与时俱进 从传统课堂到慕课
近年来，互联网的快速发展使高等教育的教学模式发生了重大改变。MOOC（慕课）作为一种新型的在线公开课程，最早于2011年在美国开始，2012年教育部瞄准了这个教育发展方向，开始把MOOC引入中国的教学平台。张新长激动地说道：“当时一听到有这个课程，我整个人都为之沸腾，这正是一个可以把我在教学与研究成果奉献给全国高校的GIS学子的渠道！”张新长表示，在此之前，想要传播自己的教学思想，只能通过写书出版，而现在中国网络教学平台的搭建，使得全国各地的学生能直接在线观看课程了。
作为中山大学最早开展MOOC教育的老师之一，谈及录制课程的心得时，张新长表示，课程是面向大众的，设计课程的第一要义便是大众化。讲师的语言要幽默，传达知识的时候深入浅出，让学生感觉到你是具有创新思想的人，传授的知识能引导他以后更好地学习更好地工作，这样才有用。当然仅仅大众化是无法保持受众观看兴趣的，还需要在课程当中加入一些科学的理念、方法和技术，并且要让这些科学的理念通俗化，易于理解。张新长举了一个十分生动的例子，目前在提到云计算、云平台这个概念时，如果以“计算机如何进行网络构建”来讲解的话，非计算机专业的学生是很难听懂的。此时，应该需要用一种浅显的、生活中的例子，来解释一些相对晦涩深奥的概念，让更多的人听得懂。
为了上好MOOC课程，张新长丝毫不敢松懈。讲一堂在线课程，需要拿出平时讲十堂课的精力来做准备，导师所说的每一句话、每一个概念、每一处知识点都要非常清晰、正确。每一个专业概念，张新长都会与他的青年教师和博士生团队核实，再把整理后的知识点相互融合。尽管过程耗费极大精力，但张新长乐此不疲：“老师的天职就是传授知识，能为中国的高等教育做一点点事便是我最大的心愿。”如今，张新长教授的《数字城市》精品课程在“爱课程网”上全国992门精品视频公开课中，已稳居理科课程排名第一位。中国大学MOOC上主讲的《地理信息新系统概论》在线开放课程也获得了教育部首批精品在线开放课程的称号。
互通互融 助力社会发展
近几年GIS的发展已经走上快车道，在许多行业深入应用，定位、导航、自动驾驶、政府决策等诸多方面都在发挥其作用。张新长表示，物联网、云平台、大数据这些新技术的相继问世，很好地把虚拟世界和现实世界进行结合互通，地理信息科学的发展已经跟很多相关领域的科学技术融合到一起。如今，GIS技术仍在不断地进行改进、完善，未来通过这些技术手段，哪里出现地灾，哪里需要应急，利用GIS就能马上进行定位分析，快速地对险情做出应急措施。
张新长颇有信心地说道：“哪一天大家不再大谈GIS技术了，那就说明我们这个学科成熟了，我们的技术才是真正融入到百姓的日常生活里，融入到科技的核心中了。我相信这一天终会到来的。”
张新长教授坚信，GIS发展今后一定会阳光灿烂，一定能为国家和社会的发展助一臂之力。
（采写/梁诗雅 视频/陈丰毅）
