清末江门已成商业重镇 清政府曾在此设警察厅

　　从太平路转入石湾直街，一座门楼上雕刻着红色大五角星的院落让笔者停住了脚步，这是一座没有大门的院子。顺着墙身看下去，“大地塘”的标识告知我们具体位置，放眼看去是一所废弃的幼儿园，但墙身的图画依旧清晰。横七竖八晾晒的衣物，让同行者都怀疑佛教圣地石湾庙和民国市县政府是否曾藏身于此。

　　回望四周，一座两层的古旧楼房被我们锁定为最有可能的历史遗址，至今仍有原居民居住，陈奶奶是这里的原居民。不出所料，据陈奶奶透露，这里正是石湾庙的故地，解放后曾作为江门第一看守所的监仓，顺着杂草重生的地面看去，不难发现相隔约80cm便有镶嵌在地上的铁环。

　　据悉，石湾庙建于乾隆初年，石湾村人叫石湾庙为三庙。“但小时候我母亲带我进去烧香时，记得内有圣母庙、关帝庙、北帝庙等六间庙堂。”谭伯说，石湾庙有“三庙”和“六庙”两种叫法，但此六庙而非彼六庙。

　　清末时期，江门已发展成广东的商业重镇，商贾云集，商贸活跃。1902年被辟为通商口岸。至1907年，清政府在江门设置了警察厅，显示了江门特殊的地位，当时江门警察厅的办公地址设在石湾庙。因具有地理优势和口岸的开辟，民国时期的省政府于1925年将江门首次设为省辖市，市政府设在石湾庙内，但在1931年，以江门连郊区在内，人口不足10万人，不宜设市，省政府下令，撤消江门市级建制。现在的旧城区是那个时期推倒重建的，不过，设市前后6年时间，先后撤换了八任市长。

　　谭伯回忆，1931年裁了市制后，当时新会县县长沈秉强，以会城河道浅窄、交通不便为由，将县政府迁到江门石湾庙，江门成为新会县的政治中心。后会城商会以县府迁江门后，会城生意一落千丈为由，要将县府迁回会城，若原有县衙糜烂，可由会城商人筹资重修，李务滋准予所请，1937年才将新会县府由江门石湾庙迁返会城。

　　解放后，政府利用这座庙宇建筑的围墙改造成江门看守所，庙内的神像在这个时期被破坏殆尽，所以后来的江门人只知道旧看守所而不知道石湾庙。到上世纪80年代初，看守所搬迁后，石湾庙旧址被卖给了原江门市印刷厂作工场。1985年左右，印刷厂又把部分用地卖给饮食服务公司建起两座住宅楼，石湾庙遭到进一步破坏。“如今的石湾庙，如果还有遗迹可寻，就剩下当年市(县)政府办公用的两层楼房。”谭伯指着保留完整的外墙说，“目前唯一有历史价值的，就剩下这座当年民国市(县)政府办公用的两层楼房”，那位始终不愿透露姓名的阿伯告诉记者，清代的石湾庙外墙是一层结构的，后来民国政府加高至两层作办公用途，两朝代的墙体间还有明显的线痕。

　　走出看守所，便是一眼看不到尽头的石湾直街。陈定安说，石湾直街西接大地塘通太平路，东北接新第里出跃进路，长194米，巷道窄得两摩托车都不能迎面而过。巷道弯曲，且多用条石(花岗岩石)铺设，故称“石湾村”。后来改为石湾直街，但市民说那是江门最弯的直街。

　　据资料显示，古老的石湾直街，辛亥革命期间曾于此街设立江门商团公所，1925年江门市政府和1931年新会县政府机关都曾设于此，日本帝国主义占领江门时是日军驻军所在地。江门市政府和新会县政府设立在石湾直街时间长达12年之久，清朝末年民国初年，石湾直街则是江门的政治中心。也正因为此，当年各行各业都在石湾直街发展，是江门历史上规模最大的封建性垄断织织油糖会馆的所在地。

　　清朝末年民国初年，江门的油糖业主要由二十四家批发商垄断，他们垄断了油和糖这两宗民生日用必需品在江门的批发权。而江门历史上最大的封建性垄断的商业行会组织江门油糖会馆，设在石湾街内，其他各行各业也相继在石湾街发展，这足以说明当时石湾街经济的繁荣。陈定安表示，标志江门现代教育开端的江门市第一所教会学校保罗小学(成立于1905年)和解放前己有的人才辈出的石湾小学校址就在石湾直街。1934年成立的江门新会县立第二中学(江门市第一中学的前身)校址红楼则建在石湾直街的后背山螃蟹山。江门城区保存最完好的百年华侨古村落启明里和南芬里，与石湾直街相连，作为百年前江门首批现代化建筑，被江门人视为华侨建筑的瑰宝。这正是石湾街发展成为江门的政治中心和宗教中心、教育中心的重要原因。