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谷歌光纤部署逻辑:电信运营的互联网思维

A- A+ 2014年8月29日09:26 C114中国通信网 评论

  C114讯 8月29日消息(马毅华)8月中旬,AT&T宣布在Austin和Miami推出名为“GigaPower”的1Gbps FTTH宽带服务,正式加入了由“谷歌光纤”所创立的“1Gbps” 宽带俱乐部。虽然在AT&T之前有CenturyLink、Cincinnati Bell等小运营商也推出了1Gbps宽带,但大运营商AT&T跟进“1Gbps”的意义则不一般,这表明主流运营商也开始对“谷歌光纤”心服口服。

  谷歌在2010年2月推出“1Gbps”宽带商用化的“谷歌光纤”项目,其战略背景是非常明确的,即谷歌要向任何可能严重影响互联网流量的相关产业中打入楔子,保护“互联网流量总量以及份额”这个谷歌核心利益,以预防运营商联合起来“揉搓”谷歌。

  虽然外界也都明白谷歌的战略意图,但在战术上运营商普遍对“谷歌光纤”不以为意,认为“谷歌光纤”也就是谷歌的一个“业务爱好”,等到谷歌尝过这个“业务爱好”所需的capex和opex之高昂,谷歌自然就会知难而退。对“1Gbps”,运营商的普遍态度是冷眼旁观。

  运营商的这个判断虽然至今仍是部分正确的,但还是低估了谷歌。谷歌在光纤项目上展现了非常独特的运营思维,成功地把一个昂贵的“业务爱好”运作成了一个可持续的“创新业务”。2012年底谷歌首先在Kansas推出商用服务,目前谷歌光纤已经扩展至Kansas、Austin、Provo三城,未来可能在Portland等9个候选城市中再选择部分城市继续部署。谷歌虽未从中盈利,但成本控制始终良好,基本达成了其“可持续、可扩展、可威慑”的业务目标。

  按照传统电信运营“先布网、后营销”的思维,1Gbps宽带目前是根本不可能推出来的,即使普通FTTH,也一定是覆盖用户规模远远超过付费用户,在capex“J型”暴涨之后,一般要先亏几年,几年后随着用户增长,才能看到自由现金流转正。

  相比传统运营商这种“现货”部署,“谷歌光纤”基本就是在搞“期货”部署——谷歌2010年2月宣布光纤项目,1年后的2011年3月才宣布第一个部署城市Kansas;2012年7月公布1Gbps光纤服务的套餐和定价,4个月后的11月才在Kansas开始用户安装。那么,在这两个阶段里,谷歌通过“期货”到底在运作些什么?

  第一个阶段,谷歌利用各个城市的反馈信息,完成了战场选择。“谷歌光纤”作为一种商用宽带服务,与运营商大规模铺开竞争是不可能的,谷歌只能选择在最有把握的市场开战。因此,谷歌首先宣布“谷歌光纤”,通过媒体的大肆宣传,一些感兴趣的城市开始与谷歌接触,谷歌则开始从中选择“最优战场”。

  “谷歌光纤”选择城市有几个原则:第一,城市已具备一定的光纤城域管网资源可供租用,新建负担小;第二,城区规模适中,用户密度大,用户对已有的宽带服务满意度差,特别要注意避开美国运营商中服务和质量最好的Verizon宽带;第三,当地政府要提供补贴,比如免费使用机房和电力,谷歌则相应给政府机构提供免费宽带。根据上述原则,谷歌首先选出了Kansas,之后是Austin和Provo。通过战场选择,谷歌首先大幅度降低了竞争失控的风险,并保证了capex可控。

  第二个阶段,谷歌利用潜在用户的反馈信息,完成了用户选择。选定部署城市后,谷歌采取了“按需部署(build-by-demand)”的创新性运营模式。谷歌在没有做任何网络部署的情况下,首先在网站公布“谷歌光纤”套餐和定价,请感兴趣的居民进行预注册(Pre-register)并交纳10美元订金;谷歌则将城区划分为许多包含数百用户的“区块(谷歌称为之fiberhoods)”,然后在各个区块中统计“预注册比例”并排序,如果区块预注册率超过一定门限,则该区块启动部署。

  利用“按需部署”,谷歌非常高效地完成了“需求细分”以及“收入流-投资流-维护费”之间的对应,大幅提高了投资回报;同时,谷歌把区块预注册数据和排名向用户公开,缓解了“按需部署”可能让用户产生的不公平感,而且还激励了希望早日使用服务的用户去积极“营销”邻居进行预注册。

  相对传统模式,“谷歌光纤模式”通过市场选择、需求细分和现金流管理,达成了高资本回报率,不仅控制了项目成本,而且推出的1Gbps服务定价极具竞争力。“谷歌光纤”指向哪个城市,该城市包括周边城市的运营商宽带都有巨大降价压力,大量城市都开始主动申请成为谷歌光纤的候选城市。

  面对“谷歌选择性点穴、运营商全身不适”的情况,AT&T这样的大运营商必须作出回应了,而回应的方式就是照搬“谷歌光纤模式”,抑制谷歌光纤扩张。AT&T的“GigaPower”列出了100个候选城市进行城市选择,同时在最初选出的Austin和Miami采取“按需部署”的模式进行运营,打法与谷歌一模一样。

  谷歌不仅让“1Gbps宽带”概念深入人心,而且成功地把运营商提前拖入了1Gbps宽带的战团:AT&T首先入场后,Comcast、Verizon等巨头的回应就只是时间问题了,而一旦巨头都加入一场局部战争,则离擦枪走火升级为大战就不远了。从这个角度讲,“谷歌光纤”向电信业“打入楔子”的战略目标已基本达成。

  当然,值得一提的是,“谷歌光纤模式”并非是“传统运营模式”的颠覆。谷歌不会想去当一个低资本回报的大运营商,如果“谷歌光纤”不断扩大规模,则“谷歌光纤模式”就会越来越接近“传统运营模式”,谷歌也就失去了优势。去年洛杉矶曾推出一个全城普遍部署1Gbps宽带的计划,征求运营企业参与,AT&T和Time-Warner Cable等运营商应标,“谷歌光纤”则拒绝参与。

  “传统运营模式”的优势在于供给侧,比供给(比投资),无人可以与传统在位者抗衡;而论对需求侧的研究和运作,互联网企业则具有最高水准。“谷歌光纤模式”是一种从需求侧出发重构运营的新思维,与传统运营思维互补。“是否极端重视需求侧(是极端重视,而不仅仅是重视)”,可能就是“互联网思维”与“传统思维”的最大分野。(本文作者马毅华系资深电信业专家,此稿件独家授权C114发布,转载请注明作者出处)

 

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