力证国际争论四分之一世纪的反应机理
“我结缘化学研究，正如美丽的化学反应一样，充满了美丽的意外。”说起往事，陈小明忍俊不禁，他在1979年参加高考时，百分制化学卷仅考了55.5分，因为中学没做过化学实验，没法解答压轴实验大题。“刚上大学那时特别忐忑，化学考得这么惨，却上了中山大学化学专业。”
进入中大以来，陈小明的角色、身份不断转变，从学生到教师、从教师到院长，学术研究不断攀登高峰，人生奖牌也不断增多：在32岁成为副教授，33岁破格晋升为教授，35岁成为博士生导师，39岁被聘为教育部“长江学者”特聘教授，46岁获得国家自然科学奖二等奖，48岁增补为中国科学院院士，52岁当选发展中国家科学院院士………
事实上，对于一般人来说，理解陈小明的前沿研究，并非易事。他试着用通俗的方式解释说，他和团队在国际上率先系统开展溶剂热原位金属/有机分子反应研究，发现了若干在传统条件无法进行或难以进行的重要反应。其中，团队在2002年的化学反应研究，有力证明了四分之一世纪以来争论不休的“Gillard机理”，被国际化学界认为是“关键突破”。
同时，他和团队在国际较早开展配位聚合物和多孔金属-有机框架材料研究，是该领域国际上主要开拓者之一。其中，在国际上首次合成、报道了一种金属—咪唑微孔材料，因其优异的稳定性和性能，成为国际上研究最多的金属—有机框架材料材料之一，有望广泛应用于石油化工和精细化工中的分离、催化过程。
“1992年在香港中文大学博士毕业后，我回到中大任教，但当时国内的工作条件、实验环境非常艰辛。也就是短短20多年时间，我国国内化学研究水平，已经跟发达国家并跑了，高水平研究论文稳居前三位。”陈小明自豪地说。
力推新材料转化为“国产”最强炸药
陈小明是广东揭阳人。在陈小明的简陋办公室里，墙上悬着一幅书法作品“宁静致远”。宁静致远、低调务实，这是师生对他的印象。
2009年当选中国科学院院士后，陈小明再次向学校请辞中山大学化学与化学工程学院院长一职。“当时，我已对学院师生服务10年了，又对行政事务兴趣不大，还是要回归学术研究，自由自在，发挥专长。”
“如释重负！”他卸任院长职务后，把节省出来的时间与精力，放在了学术研究和培养年轻学者的重心上。如今，团队有教育部“长江学者”特聘教授、国家杰青张杰鹏、国家优青张伟雄等一批优秀青年学者，形成了合理的人才梯队。3年前的一次热分解实验，他和团队又找到了新的兴奋点和研究方向。
他清晰地记得，当时实验出现了小的爆炸意外，他为了学生安全，建议立即停止实验，但学生却认为安全可控，对爆炸产生了浓厚兴趣，坚持进行实验研究。正是这次美丽的“意外”，他们合成出新型高效低成本含能材料分子型钙钛矿。不久前，《Science China Materials》刊发文章，介绍陈小明团队的研究成果，首次披露分子型钙钛矿可作为一类新型低成本高性能的含能材料。
“科学研究就像人生选择一样，充满了意外，但也要眼界、有准备，才不会错过美丽的意外。”陈小明充满期待地说，火药是我们国家古代四大发明之一，但现代炸药却是西方发明的。如果这种材料能够进行成果转化，最终实现应用，那将是我们自主发明的炸药，完全可以和西方最好的炸药相媲美，甚至威力更大。
