近日，中国科学家针对寒武纪早期三叶虫——宜良红石崖虫的一项研究表明，三叶虫与节肢动物门有颚类的亲缘关系更近。这为长期存在争议的三叶虫演化问题提供了最新的研究资料。
宜良红石崖虫化石发现于云南昆明附近寒武纪早期地层中，是继云南寒武纪澄江生物群中发现中间型始莱德利基虫后，在中国发现的保存形态完整腿肢的第二种三叶虫。
负责这项研究的中科院南京地质古生物研究所研究员赵方臣介绍，现生的节肢动物主要分为以蝎子、鲎等为代表的螯肢类，以虾蟹等甲壳类为代表的有颚类。传统的观点认为三叶虫和螯肢类的演化关系更近，而近年来越来越多的证据开始支持三叶虫和有颚类的关系亲密。
据介绍，科学家在总结已知三叶虫软躯体信息的基础上，对保存精美触角和腿肢的宜良红石崖虫标本开展详细的解剖学研究，发现与其他三叶虫不同的是，宜良红石崖虫的外肢明显宽大，由三块板状叶片组成，其末端发育长刚毛。
赵方臣说，这种形态分异与现生甲壳类的双枝型附肢十分相似，而与以鲎为代表的螯肢类外肢明显退化的情况迥异。结合触角、头部分节等证据，支持了三叶虫和有颚类关系更近的说法，同时给螯肢类假说提出了更多需要解释的问题。
目前，这项研究成果已正式发表在国际学术期刊《地质杂志》上。
