重大发现 NASA宣布土卫二具备生命所需全部条件

图为土星探测器卡西尼号飞经土卫二表面的喷射羽流。

　　当地时间4月13日，NASA召开新闻发布会，宣布土卫二（Enceladus）上几乎具备生命所需的所有元素，而木卫二（Europa）同样有潜力。这是NASA为寻找地外生命正在探索太阳系内“海洋世界”的最新发现。

　　依靠自身配备的离子和中子质谱仪，卡西尼号在喷射羽流中发现了氢气和二氧化碳，氢气的含量还颇为可观。科学家们指出对氢气和二氧化碳的存在“最有说服力”的解释是：这是冰下温暖海洋和海底岩层之间的水热反应所致。这种水热反应可以为深海微生物提供能源。

　　此前，科学家们认为木卫二和土卫二冰层下的海洋可能是太阳系中最有可能存在地外生命的地方。这两个卫星的冰裂中都有喷射羽流的存在——这意味着科学家们不需要钻开冰层，只需分析喷射出的羽流成分，就能对冰下的神秘深海有所了解。

　　土卫二几乎已经具备了生命所需的全部要素。美国西南研究所的Hunter Waite说道，“水有了，有机物有了，现在连能量来源都有了。虽然生命所需的硫和磷还没有被发现，但这不影响土卫二上升为太阳系中最有可能存在地外生命的地方。”

　　在地球的海底热泉中，科学家们已经证明在太阳照不到的地方，甲烷也能养活地球海底热泉附近的微生物，形成独特的热泉生态系统。那么在环境相似的土卫二海底，也有存在生命的可能。