亚投行之父郑新立表示，汕头优势独特，具备很好的基础，构建全面开放新格局，特别是争取设立自由贸易试验区，探索建设自由贸易港，对汕头很有必要。中国国际经济交流中心课题组将全力协助汕头做好构建全面开放新格局顶层设计，加快全面振兴协调发展。
今年广东省政府工作报告提出要“加快粤港澳大湾区建设”“深化广东自贸试验区改革开放”“积极探索建设自由贸易港”等措施，汕头参加两会的广东省人大代表和广东省政协委员纷纷建言献策，提交建议和提案，希望广东省政府向国家申请设立广东自贸区汕头片区，并在此基础上探索建设自由贸易港，发挥汕头做为著名侨乡，中国第一批经济特区在改革开放新时期的作用。
自贸区作为我国对外开放的高地，是我国经济升级版的样本。2014年12月，广东自贸区正式设立，涵盖广州南沙、深圳前海蛇口、珠海横琴三大片区。自贸区的设立，为中国构建开放型经济新体制，对接“一带一路”倡议，促进粤港澳一体化发展，深度融入世界经济，带来了重大的机遇。
