撑起这个火爆行业的，是接近4亿的网民以及数百亿级规模的市场。根据中国社会科学院新闻与传播研究所及社会科学文献出版社共同发布的《中国新媒体发展报告NO.8（2017）》，到2020年，网络直播行业或将成长为千亿级的大产业。 几乎每天都有新的平台和经纪公司出现或倒闭，主播们成批地开播、停播或转行。在东北，情况更为火爆。
下午四点，号称“网红教父”的著名主播利哥刚刚起床不久，此刻正坐在浑河南岸别墅区的一家茶楼里，向记者描绘他未来的网红王国。他决定转变发展战略，在沈阳开一家专业的经纪公司，将王国的中心从家乡公主岭转移到沈阳这个东北最大的城市。
与此同时，在铁西区，陈通因为与一家小型直播平台的工作人员发生激烈争执而愤愤不已。他原来也是一名网络主播，今年决定转行，通过贷款成立了一家小规模的经纪公司，旗下有50名主播。然而，他越来越觉得，直播行业的“水太深”。 遇到平台拖欠主播工资的时候，他只能自己先行垫付。公司成立已经有3个月，至今仍处于亏损状态。“除非我死，否则公司绝不倒闭。”1992年出生的陈通这样对《中国新闻周刊》说道。
这样的故事每天都在发生。大众文化消费方式变革的大潮之下，很多人开始嗅到机遇，很多人不得不改变自己，年轻人从艺术院校、夜场酒吧和二人转舞台辗转来到精心布置过的直播间。有人盼望着这一个个虚拟的直播间给自己带来真实的快感，有人则盼望着它为自己带来可观的经济回报。
“大家都说，污一点的女生才可爱”
美惠说自己每天的生活除了睡觉就是直播。
这个刚刚20岁的东北女孩每天要在斗鱼上进行三场直播，每一次，她都会换上不同风格的衣服，将自己打扮成篮球宝贝、懵懂少女或是性感女神。她的脸因为妆太浓而显得像整过容，虽然她坚称自己跟很多网红主播并不一样。
“不能一直走同样的风格路线，否则粉丝会审美疲劳的。”美惠这样对《中国新闻周刊》说道。这也是经纪公司给她的建议，她觉得很有道理。美惠并不擅长唱歌和跳舞，她更喜欢的是聊天。“东北人喜欢唠嗑，我也是比较喜欢跟人交流。”在直播间里，她常常跟粉丝们聊那些“污”的话题。她觉得走这样的路线更容易被粉丝们接受。“大家都说，污一点的女生才可爱 ”。
在美惠的直播间里，绝大多数粉丝都是男性。她熟练地跟这些人聊天，遵从他们提出的大部分要求，热情地赞美那些赠送礼物的粉丝，同时将那些言语过于粗俗的留言转变成有趣的话题。粉丝们有时候也会“一言不合”便互相攻击，为美惠“大打出手”。
