从2005年开始，YY语音、视频社交平台9158和视频网站六间房纷纷转型，PC秀场直播模式开始为人所知。2011年，利哥第一次接触YY，通过喊麦和搞笑段子等方式收获了一批粉丝。也正是在这一年，起源于美国TwitchTV的游戏直播模式开始在中国进入萌芽阶段。
2013年，秀场直播进入黄金期，YY和六间房等平台纷纷上市。同年，利哥获得“YY年度金牌男艺人”，成为YY平台的“人气王”。与此同时，游戏直播进入发展期，YY游戏直播上线。一年之后，著名游戏直播平台斗鱼成立。
从2015年开始，网络直播市场进入新一轮的生长期，秀场由PC端转移到移动端。不久，泛娱乐直播开始起步，映客和熊猫等平台纷纷抢占移动直播市场。这一年10月，利哥在家乡公主岭创建舞帝广告传媒。
进入到2016年，网络直播市场实现了爆发式增长。快手、唱吧等社交平台纷纷转型，开始增加直播功能，泛娱乐和传统秀场直播成为行业主流。此外，直播平台和经纪公司的数量也开始激增。
当网络直播行业在全国实现野蛮增长的同时，利哥在东北也逐渐赢得了直播界教主式的地位。他在积累个人荣誉的同时，与一些年轻的网络主播以师徒的名义结成同盟。“一开始大家都只是朋友，后来觉得关系不错，就拜师了。”弟子一灯这样回忆道。
利哥实际上成了徒弟们的共同经纪人。他根据弟子们不同的性格特征为他们设定具体的发展方向，并代表他们与平台谈判，争取更好的推荐位。不仅如此，他还将弟子们介绍给一些当地的影视剧组和广告公司，并教授他们如何做微商代理，为他们拓展新的发展空间。作为回报，弟子们将收入的20%作为抽成分给师傅，并自称“利家军”，为师傅赢取更多的名声。“现在比较火的，除了天佑和阿哲，基本上都是我徒弟。”他这样对《中国新闻周刊》说道。
如今，利哥居住在沈阳，在北京和辽宁之间来回奔波。徒弟们则居住在东北的各个城市，偶尔去一趟沈阳，参加师傅牵头的聚会。与其说利哥运作着一个庞大的商业王国，不如说他在清醒地经营着自己的关系网络。“用我的话说就是扩圈，得让跟着你的人不断地有新东西接触。” 说这话的时候，他正坐在浑河南岸别墅区的一个茶楼里，像是一个布道者，讲述他的种种哲学。他熟悉东北社会的种种门路，试图通过自己的努力打通壁垒，将他和弟子们的影响力不断向外拓展，走出东北。
但现在，随着年龄的增长和市场的剧烈变化，利哥慢慢开始感受到了一些压力。“该说的话全说没了。”他对《中国新闻周刊》坦诚地说，“肯定都有瓶颈，现在大家其实一样，都累。”对于如何取悦那些更加年轻的粉丝群体，利哥也有了新的疑惑。有时候，观众觉得他直播有些不自然，端着架子，像是在开会。除此之外，专门制作的脱口秀视频节目也没有取得理想的效果。“有点乱套，必须得聊一些你自己都觉得不信的东西，但是网民就信。”他这样说道。
与此同时，利哥觉得现有的这种师徒模式已经不适用于当下的市场。徒弟们所有的事情，都需要自己的监管和把控，他感到身心俱疲。几经考虑之后，利哥决定在沈阳创建一个经纪公司，用标准化的方式，培育更多的东北主播，以适应当下的直播市场。
